Pour ce qui est de la longueur et de la performance, la E 41 fut la locomotive électrique la plus petite du premier programme de reconstruction de la DB; en revanche, elle fut la plus polyvalente. Force de traction et vitesse maximale furent déterminées de manière à ce que la machine puisse remorquer aussi bien des trains rapides et directs que des trains marchandises. « Bonne à tout faire », même son coût d’achat et sa consommation devaient toutefois être plus modestes que ceux de la E 10 et de la E 40. En raison de la puissance nécessaire de seulement 2400 kW, la E41 fut équipée d’un transformateur moins coûteux et la commande à haute-tension habituelle fut remplacée par un dispositif basse-tension. Le bruit émis au démarrage devint rapidement le signe distinctif de ces machines et leur valut bientôt le surnom de « pétard ». Le 27 juin 1956, la E 41 001, première locomotive de série, fut livrée à la DB. Dans la version d’origine, les machines E 41 001 à 0071 avaient encore une caisse bleu acier, étant donné qu’elles étaient d’abord classées comme locomotives pour trains rapides. Sur les parois latérales, les locomotives e 41 001 à 025 étaient encore équipées d’usine de deux fenêtres pour le compartiment machines, directement à côté des accès sur le côté gauche et au milieu sur le côté droit. Les sept autres fenêtres présentaient des grilles d’aération type Schwaiger avec lamelles horizontales. Autre caractéristique: les gouttières périphériques ainsi que les mains courantes sur les faces frontales. Au cours de la livraison des 451 locomotives de série au total, il y eut naturellement diverses adaptations et modifications -même sur les premiers exemplaires – portant sur les feux de grande portée, grilles d’aération, les gouttières et mains courantes (suppression) etc.

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