La DB dans les années 80 : l’Allgäu-Zollern-Bahn
Les années 1970 et 1980 sont une époque haute en couleur : à la Deutsche Bundesbahn et bien sûr aussi sur le réseau miniature Minitrix. À l’époque, il s’agissait de « rafraîchir » les rails avec de nouvelles couleurs et un design original – et pas seulement dans le trafic grandes lignes. Dans le sud, le « Allgäu-Zollern-Bahn » est entré dans l’histoire du chemin de fer et du trafic, et cette histoire peut maintenant revivre sur votre réseau ou dans la vitrine grâce à de nouveaux modèles Minitrix. Vers 1976, la DB voulut fermer la ligne de l’Allgäu dans le Wurtemberg entre Aulendorf et Kißlegg, et la Zollernbahn Tübingen – Sigmaringen (- Aulendorf) était également sur la sellette. Les deux régions reconnurent rapidement la valeur de leur chemin de fer et, en coopération avec la DB, imaginèrent un concept visant à rendre les lignes plus attrayantes. En l’absence de nouveaux véhicules, des voitures voyageurs transformées (type yg), éprouvées mais déjà relativement anciennes, furent décorées de bandes vertes, d’une grande inscription « Allgäu-Zollern-Bahn » et des blasons des communes et villes situées sur les deux lignes. Ces trains étaient principalement remorqués par des locomotives diesel de la série. Bien qu’il n’y ait pas eu de grande amélioration du confort, la liaison attira l’attention de la population et la fermeture fut évitée.

Modèle réel : Locomotive diesel de ligne 215 064-7 de la Deutsche Bundesbahn (DB), état de service vers 1985. Locomotive diesel-hydraulique avec générateur de vapeur de chauffage.

Locomotive diesel séries 215/225 A partir du milieu des années 1960, la progression de la réforme de locomotives à vapeur généra un besoin croissant de locomotives diesel performantes. Celles-ci devaient tout autant être capables d’atteindre des vitesses plus élevées que d’assurer la transition vers un chauffage des trains électrique. Un moteur puissant de 2500 ch venait certes tout juste d’être conçu par MAN, mais il n’avait pas encore été suffisamment testé. En outre, les expériences relatives au chauffage électrique avec ces locomotives diesel étaient encore insuffisantes. Afin de couvrir le besoin urgent de locomotives fut conçue la série V 168 (à partir de 1968 215) comme solution de transition. . Il s’agissait là d’une version de la V 160 allongée de 400 mm, qui devait permettre l’installation au choix de moteurs de puissances différentes. Le chauffage vapeur avec chaudière type Vapor-Heating fut provisoirement conservé, mais les locomotives devaient pouvoir être transformées pour un chauffage électrique. En 1968, Krupp livra dix machines de pré-série 215 001-010 qui servirent de cobayes pour le nouveau moteur MAN de 2500 ch. Avec l’installation d’un frein hydrodynamique, la vitesse maximale des 215 005-010 put être poussée à 140 km/h. Entre 1969 et 1971 suivirent 140 machines de série de la 215. A l’exception de la 215 071-093 et des 20 dernières unités, toutes furent équipées du moteur fiable de 1900 ch. Les exceptions susmentionnées furent équipées d’un moteur de 2500 ch qui, entre temps, avait été amélioré. Dès le début, le dépôt d’Ulm représenta l’un des grands centres d’affectation de la série 215. En 1973, 62 des 150 machines furent affectées à ce dépôt du nœud ferroviaire du pays souabe. A partir de 1988, les locomotives de 2500 ch aux numéros d’immatriculation les plus élevés trouvèrent à Oberhausen-Osterfeld une nouvelle affectation où elles devaient remplacer les 221 bimotrices dans le service de marchandises lourdes. A partir de 2001, la situation de la 215 devint vraiment critique. Jusqu’en juin 2003 environ, 67 unités furent vendues à la DB Cargo et immatriculées dans la série 225. En règle générale, les installations de chauffage à vapeur devenues inutiles furent remplacées par des appareils calorifiques. Toutefois, la mise en disponibilité de machines plus performantes de la série 218 leur rendait à elles aussi la vie de plus en plus dure et c’est ainsi que cette série disparut progressivement des rails. D’ici fin 2015, les derniers exemplaires auront sans doute quitté le service. Les derniers roulements réguliers de la série 215 prirent fin en avril 2003 à la DB Regio Hessen. Après cette date, elle assurait encore pendant quelques mois des services occasionnels à la DB Regio Rheinland, puis ce fut la fin. En juin 2003, la DB Autozug acheta à la DB Regio 16 locomotives de la série 215, dont les derniers exemplaires en état de marche. 14 unités furent transformées de manière analogue à la série 225 et immatriculées dans la série 215.9. Jusqu’à leur réforme en 2008, elles remorquèrent les trains-autos « Syltshuttel » (navettes vers l’île de Sylt) entre Niebüll et Westerland sur l’île de Sylt. A partir de juin 2003, la « vieille » série 215 appartenait donc au passé.